第4章 一锅粥里有几只苍蝇

天色将明未明时，轿子摇晃了一下，停在院门口。

院墙立在那，墙皮脱落了一大片，露出里头的青砖。

沈清霜走下轿子。从东厢房到此处不过一刻钟的路，她的腿却软得像是走了一夜，每走一步，膝盖都跟着打颤。

春桃扶着她的胳膊，手心全是汗，湿乎乎的，凉得透骨。

“小姐，到了。”

沈清霜抬起头，看着门楣。

那上面挂着一块匾额，红漆掉了一半，露出里头的木头纹路。清霜院三个字，笔画都模糊了。

这院子偏僻，离正房很远，风吹过来的时候，带着一股子烂树叶子的土腥气。

沈毅被兵部的急信叫走了。

他走得匆忙，步子很快，连头都没回一下。

赵嬷嬷还关在柴房里。那地方漏风，听说半夜里总能听见野猫叫唤。

沈清霜跨过门槛。石阶踩在脚下，生满了青苔，又湿又滑。

院子里静得邪乎。

墙角堆着半截扫帚。几片枯叶落在上面，被泥水粘住了。

廊下的灯笼破了个洞，风一吹，里头的火苗晃个不停，把人的影子拉得很长。

一个婆子从影子里走出来。她穿着蓝布褂子，料子看起来很体面。

那是李婆子。

她的腰微微弯着，脸上堆起褶子，笑得像个捏皱了的面团。

“大小姐回来了。”

她的嗓门很大，在这空荡荡的院子里显得格外刺耳。

李婆子的眼珠子转得飞快。

她越过沈清霜，死死盯着后头那个被扶着的男人。

陆昭垂着头。

他的长发散落在肩上，遮住了半张脸，露出来的皮肤泛着一种不正常的青白。

“哟，这就是姑爷啊？”

李婆子凑近了些。

她身上有一股浓浓的油烟味。

那双眼在陆昭身上剜来剜去，像是在看一头快要断气的牲口。

“这脸色，啧啧，老奴这就去厨房备点热粥。”

她嘴上说着，步子却没动。

沈清霜看着她。

李婆子的手缩在袖子里，露出一截银镯子。

那镯子很粗，成色极亮。

一个管厨房的婆子，手头倒是宽裕。

沈清霜没搭理她，径首进了屋。

屋子里的空气很冷，没生炭火。

沈清霜坐在椅子上。这木头椅子很硬，硌得她骨头生疼。

她看着春桃。

小丫头正蹲在地上生火。火石撞在一起，发出咔哒咔哒的声音。

陆昭被安顿在窗边的榻上。他半阖着眼，胸口起伏得很慢。

沈清霜起身，走到梳妆台前。

妆奁摆在那。她伸手拉开抽屉，里头空荡荡的。

几件首饰躺在角落。金漆己经掉了，露出里头的黑斑。

最底下压着一张银票。数额很小，边角都磨毛了。

还有一封信。

沈清霜把那张发黄的纸拿出来，上头的字迹早就糊了。

这是原主母亲留下的东西，现在只剩下一股霉味。

这就是镇北侯府嫡女的所有家当。

寒酸得让人想笑。

这时候，李婆子端着托盘进来了。

托盘上搁着两碗粥，还有一碟咸菜。那菜黑乎乎的，缩成一团。

“大小姐，您将就着喝点。”

李婆子把托盘放在桌上，声音里带着一股子阴阳怪气。

“夫人说了，正院那边来了贵客，好米好面都要先紧着那边。咱们院里的份例，这个月也就剩下这些陈米了。”

她一边说，一边去瞟沈清霜的脸色。

沈清霜没说话。她走到桌边，端起一碗粥。

粥很稀。里头浮着几颗红枣，皮是皱的，颜色发黑。

她拿起调羹，在碗里拨弄了一下。

碗底浮现出一层灰白的沉淀。

沈清霜低下头，鼻尖凑近碗口。

一股酸涩的味道钻进鼻孔。

这味儿藏在米香里头，很淡，但瞒不过她的鼻子。

那是受了潮、发了霉的米。

如果只是陈米倒也罢了。

沈清霜的手指在碗沿上了一下。

那层灰白的粉末，颗粒很细。

这种东西吃进肚子里，一开始没感觉。

可日子长了，嗓子会发干，脾胃会慢慢烂掉。

人会一天天瘦下去，最后变成一具包着皮的骨头架子。

这哪是补身子的粥。

这是杀人不见血的软刀子。

“李妈妈，这米是从哪来的？”

沈清霜放下碗，声音冷冰冰的。

李婆子愣了一下，随即拍了一下大腿。

“哎哟大小姐，这米是库房里领的啊！老奴哪有那个本事自己弄米？”

她提高了嗓门，脸上的肉颤个不停。

“咱们这院子，向来没人疼没人爱的。库房给什么，老奴就做什么。您要是觉得不好喝，老奴这就拿走倒了。”

说着，她伸手就要去拿托盘。

她的动作很快，像是急着要把证据销毁。