第七卷 青少年期 中坚冒险者篇 序章

一片广阔的森林

林间有一条没有分歧的道路，三辆马车正在这条路上移动

此处是「龙须」

位于阿斯拉王国北部国境与「赤龙上颚」这座山谷之间的森林

而「赤龙上颚」则是与阿斯拉王国南部国境的「赤龙下颚」成对的山谷

「赤龙下颚」直接面对国境，相较之下「赤龙上颚」这边的国境却和山谷隔著一片森林

讲到山谷和国境之间为何会有森林，是因为此处栖息著许多魔物过去的阿斯拉王国筑起城墙遮盖住整个森林南部，将这片森林里的魔物赶出国内，藉此大幅缩减了讨伐魔物的必要支出

在拥有如此背景的这片森林里，横行著凶暴的魔物与受到阿斯拉国内通缉的犯罪者

因此，没什么人喜欢经由这片森林移动然而少归少，还是有往来阿斯拉王国与北方大地，经手买卖的人

其中之一就是率领这三辆马车的商人

99是这一年内急速成长，才刚加入阿斯拉王国某商会的新锐商人，名字叫作布鲁诺

布鲁诺从阿斯拉王国运往北方的商品共有两辆马车的分量这些商品若出了什么差错，遭受的损失恐怕会逼得99必须上吊自杀吧

所谓的差错若要实际举例，就是遭到魔物袭击或是受到盗贼攻击之类的事件

在布鲁诺尚未加入商会，还是个随性行贾的时期，99是靠著发挥剑技来一个人四处经商然而立场提升后，风险和损失的金额都会增加如此一来，只靠自己的本领不足以因应

不过相对的，能使用的经费也大幅提升，因此99雇用了护卫

第三辆马车上乘坐著负责护卫的冒险者和乘客

护卫是之前在阿斯拉王国表现活跃的b级队伍「counterarrow」的五名成员

乘客则有三名其中两人是据说正在进行修练之旅的剑士，剩下一人是身穿深灰色长袍，看起来很阴郁的少年魔术师虽说99们并非护卫，然而一旦商队陷入危险并殃及自身，想来这些人也会主动投入战斗吧

那么，关于这个阴郁的少年魔术师……99的名字叫作鲁迪乌斯·格雷拉特

待在马车深处的99一边随车晃动，同时以空虚的表情望向天空

两眼黯淡无光，嘴巴半开半闭，身体整个靠在椅背上显得瘫软无力

99的内心只有空虚

无可置疑的空虚

实在空虚人为什么要活著？难道说活著这种行为有什么意义吗？

无法理解，只知道自己正受到虚无感包围

zero……是zero，原来宇宙之心是啊（注：出自动画《新机动战记钢弹w》）

99就是如此消沉，让人彷佛可以听到这样的内心吶喊

「…………唉」

少年无精打采地叹气

99一个人就造成整辆马车都笼罩在郁闷的气氛中

「说这人怎么从先前开始就一直唉声叹气，是出了什么事？」

有个人对这样的少年搭话

对方是个拥有浅褐色皮肤，把雷鬼辫全扎在脑后的女性；也是b级队伍「counterarrow」的成员之一她身上穿著护胸和护手，尽管这些算是比较轻便的装备，然而根据这些装备对剑士似乎负担颇重的情况来看，她的职业大概是战士吧

面对这样的女性，少年缓缓抬起头……挤出笑容

看到99的笑容，女战士愣了一下

这是因为少年本人大概认为自己笑容可掬……不过99的表情却让人完全无法感受到人类应有的温暖，简直像是一尊蜡像

「有叹气吗？不要紧，什么问题都没」

99的声调高昂，听起来很有精神

眼神却黯淡无光，脸上也残留著阴影，流露出拒绝的意志

「是吗……要去北方做什么？」

不过女战士并没有放弃，因为她有预想到可能会被无视

相比之下，光是有回应已经算是较好的结果

「咦？去做什么？这样问是什么意思？」

「看起来像是个魔术师……但是还没成年吧？若说是要冒险，才刚从魔术学校毕业就立刻前往北方大地是不是太早了点？」

表情空虚的少年显得很年轻

大概是十二三岁左右这岁数不仅年轻，甚至说是年幼也不为过

脸上还残留著稚气的少年听到女性问东问西，再度露出只有拉起嘴角的扭曲笑容

「那个，有必要回答这问题吗？」

99说出口的回应，是意图强行中断对话的发言

少年大概不想和任何人交谈吧只想保持颓丧情绪，等待马车到达某处

这种拒人于千里之外的说法，或许会让某些人会感到不快

话虽如此，这只是旅人之间的对话少年的回答尽管有点失礼，但旅人间也有种默契，就是不会无谓刺探99人的内情所以要是碰上这么明确的拒绝，一般人都会耸耸肩放弃

实际上，雷鬼头女战士也打算那样做「苏珊娜是出于好心，这态度算什么啊！」

然而，坐在雷鬼头女战士旁边的少女却不一样

她情绪激动地瞪著鲁迪乌斯

这个少女有一头金发，脸上带著有点强势的表情

装备轻便，打扮类似剑士，不过腰间没有佩剑，倒是背著一把弓

年龄大概是十五岁左右尽管没有少年那么年幼，但也很年轻恐怕对于所谓的默契还不是很了解

少年把脸转向突然大吼的少女，盯著她看了一会儿之后，才露出猛然回神的表情并转开视线

「莎拉，不可以这样骂人也不是故意挑衅，只是措辞有点冷淡而已」

「可是，苏珊娜从昨天就开始担心这家伙吧？说99看起来垂头丧气，所以才特地主动搭话，99却……」

看样子雷鬼头的女性叫苏珊娜，少女则叫作莎拉

少年虽然转开视线，不过或许是感到在意吧，依然偷瞄著两人收起笑容后，99的表情一片阴郁，不知道在想些什么

过了几秒，少年开口说话依然用那种高昂且带有活力，但却会让人感到不安的声调

「呃……去北方的目的，是要去寻找被菲托亚领地转移事件卷入而下落不明的母亲」

「啊……」

「菲托亚领地……」

听到这答案，两人露出似乎很过意不去的表情

菲托亚领地的转移事件对于居住在阿斯拉王国的人们来说，那是冲击性的事件两人虽然不是出身于菲托亚领地，但是得知菲托亚领地消灭的消息后，都以冒险者身分去帮忙重建，也多次目睹进出城镇的难民

听少年这么一说，99的表情确实和难民们相同是那种失去重要亲友与和故乡的表情

自己提了不该问的问题

即使没有说出口，苏珊娜的脸上还是明显表现出这种心情

「就算是这样……那种口气未免也……」

至于莎拉，似乎还是很不满然而少年并不在意，只是转开脸孔，一副这下总算可以再安静下来的态度比先前更沉重的郁闷气氛在马车中扩散，身为乘客的两名剑士也似乎很尴尬地动了动身子

「不过，打算怎么找？就算说是北方大地，范围仍旧相当大喔」

然而，苏珊娜却更进一步追问

她很清楚少年觉得自己纠缠不清即使如此，苏珊娜还是无法容忍在这种沉闷气氛下继续旅程

少年先露出一脸觉得「还要再讲啊」的表情，才又摆出笑容，转头面向苏珊娜

「……这个嘛……嗯，总之就尽量……」

「有什么可凭藉的吗？例如认识的人，或是关于家人的情报等等……一个人旅行很辛苦吧？」

「……」

这时，少年脑里闪过的想法到底是什么呢？

她打算一直来搭话吗？老实说，自己连现在的对话也不想继续下去话虽如此，要是像先前那样拒绝，对方那边的人大概又会来找碴吧

是不是类似这样的念头？

「不然这样，要不要在路上告诉一些关于北方大地的情报？比起什么都不懂，多少知道一些事情应该比较好吧？」

「……呃……嗯，那麻烦了」

一段沉默之后，少年如此回答

但是，99脸上绝不是有心求知的表情

而是可以明显看出少年的想法只是认为继续问答很麻烦，所以乾脆让女战士随便想讲什么就讲

「好那可要把耳朵挖乾净，仔细听清楚了」

觉得就算是那样也无所谓的苏珊娜回应少年的发言

北方大地

人们如此称呼中央大陆的北部

那里是一整片的荒凉土地

尽管没有魔大陆那么夸张，但是在一年内有三分之一的时间会被冰雪覆盖的北方大地上，农作物难以收成，因此缺乏食粮

此处的国家大部分极为贫困，人们互相争夺稀少的资源，勉强度日

魔物的数量也很多，还有阿斯拉王国根本无法与之相较的强大魔物在此出没

所以有许多前来这里修练武艺的人和熟练的冒险者，然而99们并不会成为能让诸国丰足的理由

不过，即使是这样的土地，也有国力还算兴盛的国家

那就是被称为「魔法三大国」的三个国家

擅长魔术教育的拉诺亚王国

擅长制造魔道具的涅里斯公国

擅长魔术相关研究的巴榭兰特公国

这三个国家组成同盟，合力发展魔术，在北方大地扎下根基

苏珊娜一行人在阿斯拉王国内升上b级，没有委托可承接

因此99们似乎想移动到上述国家之一，并以冒险者身分展开活动

而鲁迪乌斯·格雷拉特也是要前往那里

只不过99并没有决定出明确的目的地