第16章 槐树下的土

第二天，沈清霜没表现出任何异常。

她照常起身，用了王妈妈送来的早膳。

胃口甚至比平日还好些，多喝了半碗莲子粥。

饭后，她让春桃去库房。

“去领些秋日熏屋子用的艾草和苍术，这院子潮，得提前备着。”

春桃应声去了。

回来时，她手里除了两大包药草，还捧着一个用纸包着的小物件。

那是沈清霜特意指名要的，晒干的苦楝树皮。

这东西常被乡下人用来驱赶田里的虫子，气味刺鼻。

沈清霜接过来，放在鼻子下面闻了闻。

一股浓烈的苦涩味道冲进鼻腔，让她微微皱了下眉。

“夏荷，去搬个小炉子到廊下。”

夏荷动作很快，不多时，一个黑陶的小药炉就生起了炭火。

沈清霜将一个瓦罐架在炉子上，倒了水。

她将艾草、苍术和那些苦楝树皮，一样一样放进去。

炭火舔着罐底，水很快就滚了。

一股混合着苦味、草药味和轻微辛辣的白烟，从瓦罐口冒了出来，顺着风在院子里飘散。

这气味确实不好闻。

正在廊下做针线的张妈妈忍不住皱起眉头，抬起袖子掩了掩口鼻，手里的活计也慢了下来。

沈清霜却像是没闻到。

她拿着一把小蒲扇，不紧不慢地扇着炉火，眼睛盯着瓦罐里翻滚的黄褐色药水。

烟雾飘向张妈妈住的那间厢房后面。

风吹的方向，正对着那棵老槐树。

药水熬了小半个时辰，熬得浓稠了，颜色也变成了深褐色。

沈清霜让夏荷和春桃拿来大水瓢，把药水舀出来。

“仔细点，洒在院子各处墙角，还有排水沟边。”

两个丫鬟应了声，端着滚烫的药水去了。

轮到张妈妈屋子后面时，沈清霜亲自拿了一瓢过去。

张妈妈连忙放下手里的针线活，跟了过来，脸上堆着讨好的笑。

“大小姐，这种粗活让老奴来就行，仔细脏了您的手。”

沈清霜没理会她。

她绕着厢房的屋后慢慢走，手腕一斜，水瓢里的药水均匀地洒在墙根和泥土上。

她的脚步在槐树旁停下。

那里有一小块泥土的颜色比周围略深，像是最近被翻动过，又被人刻意抚平了。

她像是没看见，将剩下的小半瓢药水，对着那块地方泼了过去。

褐色的药水浸入泥土，很快洇开一片深色的水渍。

张妈妈站在她身后两步远的地方，手指无意识地绞着衣角。

她的眼睛死死盯着那块湿了的泥土，嘴角的笑容有些僵硬。

沈清霜将空水瓢递给夏荷，掏出手帕擦了擦手。

她转过身，看向张妈妈，语气很随意。

“妈妈这屋后潮气重，得多洒点。改天我让刘伯找人来，把这槐树底下也松一松土，撒点石灰，免得生虫蚁。”

张妈妈脸上的笑容彻底凝固了。

“不、不用麻烦大小姐，这点小事，老奴自己弄就行。”

沈清霜点点头。

“也好。那就辛苦妈妈了。”

她没再多说，带着春桃和夏荷回了主屋。

张妈妈站在原地，盯着那块湿透的泥土看了好一会儿，眼神变幻不定，才转身回屋，脚步比来时匆忙了许多。

当天夜里，起了风。

风吹过槐树的枝叶，发出哗啦啦的声响，像无数只手在拍打。

这种声音，掩盖了许多细微的动静。

子时左右。

一道黑影从张妈妈那间厢房的窗户溜了出来。

那身影蹑手蹑脚，贴着墙根绕到屋后，来到槐树下。

黑影蹲下身，用手扒开白天被药水浸湿的那片泥土。

动作很轻，很急。

泥土潮湿松软，带着一股药草的怪味。

她挖了约莫半尺深，手指触到一个硬物。

一个用油纸包得严严实实的小包。

黑影迅速将小包抓起，塞进怀里，又匆忙将泥土往回填。

就在泥土即将填平，黑影准备起身的瞬间。

一道微弱的、几乎被风声完全掩盖的“咔嚓”声，在她身后响起。

像是谁不小心踩断了地上的枯枝。

黑影动作一僵，猛地抬头。

廊下的阴影里，不知何时，静静立着两个人。

沈清霜披着一件素色外衣，手里提着一盏光线昏黄的气死风灯。

灯光在她脸上投下摇曳的光影。

陆昭站在她身侧半步的位置，披着一件深色斗篷，帽檐低垂，看不清表情。

他的身形挺拔，像一柄出鞘的剑，毫无平日的病弱之态。

灯光照亮了槐树下那张因惊恐而扭曲的脸。

是张妈妈。

她手里还抓着一把刚填回去的湿泥，怀里鼓出一块，油纸包的轮廓隐约可见。